紫陽花のころ、丹波の古民家で

朝から雨がふる、夏のとある日。兵庫県丹波市の山里で、築100年ほどの古民家をお借りした。低い雲が山にかかり、田んぼの水面に雨が落ちている。

障子を開けると、庭と山の緑が広がる。家のまわりには紫陽花が咲いていて、雨に濡れた花が青や桃色に光っていた。この紫陽花の咲く雨の日が、もっと楽しくなるような和菓子を作ろう。

まずは、あんこから。今回は白あんを使う。粉の白あんを鍋にあけ、水を加えて、へらで練り上げていく。

紫陽花の色は、紫キャベツから拝借する。包丁で細く刻んで熱湯に入れると、湯がみるみる紫色に染まっていった。きれいな紫色が出るのだ。棒寒天は、水で戻しておく。

紫色の煮汁に、水で戻した寒天をちぎり入れ、煮溶かす。計量カップに移すと、深い紫色の液になった。

ここにレモンを絞る。化学反応を起こすと、あら不思議。鮮やかなピンク色に変化する。紫とピンクの2色で、紫陽花を表現するつもりだ。

バットに流し入れて、冷蔵庫へ。冷やせば、2色の寒天が出来上がる。

寒天が固まるまで、散歩に出よう。薄暗い格子戸の部屋を抜けて、縁側から外へ。棚の上には丸い石が並び、その向こうに田んぼが広がっていた。

傘をさして歩いていくと、紫陽花の咲く参道に出た。雨の滴る紫陽花がキレイだ。青い額紫陽花、紫の手まり咲き、桃色の花。苔むした石段を上ると、その両側にも花が続いていた。

低い雲が山にかかり、田んぼには雨が落ちる。遠くの道を、傘をさした人が歩いていく。雨の日の散歩も、情緒があって良いものだ。

お蕎麦屋さんで、ちょっと雨宿り。古民家を使った店で、縁側の席からは庭の紅葉と雨の田んぼが見える。まずは、よく冷えたノンアルコールのビールをグラスに注いだ。

運ばれてきたのは、細打ちの蕎麦に桃色の大根おろしとわさびをのせた一皿。大根おろしにすだちの果汁をかけると色が変わる、三色そばだ。お蕎麦屋さんは酒の肴も楽しみの一つで、だし巻き卵と、肉と白ねぎの入った温かい椀をいただいた。

窓の外には、ここにも綺麗な紫陽花が咲いていた。食べ終えるころには雲が切れて、田んぼの道に日が差した。シアワセな午後。

町の道を抜けて、田んぼの間を歩いて帰る。雨上がりの空は明るく、山の緑が濃い。

古民家に戻って、ただいま。玄関には赤い暖簾がかかり、軒下に竹の簾が垂れている。囲炉裏の間には、ギターとレコードの棚があった。

寒天が綺麗に固まったので、仕上げに取り掛かろう。バットから出した青い寒天と桃色の寒天を、包丁で細い棒に切り、さらに小さな角切りにしていく。

その季節に咲く花を模したり、旬の物を材料にしたり。和菓子は四季を感じさせてくれる。手のなかで形作る物が多いのも特徴だ。

白あんを丸めて黒い皿に置き、手のひらにのせた角切りの寒天を、ひと粒ずつ指で貼り付けていく。花びらが集まって、小さな紫陽花になった。へいお待ち。

紫陽花を模した、可愛い和菓子。青いガラスの器に葉を添えて、縁側に運んだ。透明感のある「錦玉紫陽花」が、雨上がりの午後を彩る。

楊枝でひと粒。寒天の食感と、白あんの甘さ。縁側の先では、蚊取り線香の煙がゆるく立ち上る。囲炉裏の間から庭と田んぼを眺めて過ごした。家の脇の小川は、雨で水かさが増している。

山里に夕暮れが訪れる。山の端に残った雲が、うっすらと色づいていく。庭の紫陽花は青く沈み、蚊取り線香の缶の中で赤い火がともる。

田んぼの向こうの古民家に、明かりがついた。

夜は囲炉裏を囲む。囲炉裏は何度体験してもワクワクする。炭火の上に、木の蓋をした鉄鍋がかかっている。

この古民家では、夕食のオプションとして、丹波名物「ぼたん鍋」を用意して頂けるのだ。卓には、水菜・にんじん・白菜・豆腐・しめじ・白ねぎを盛った大皿と、うどんと餅。そして、薄切りのイノシシ肉を牡丹の花のように盛り付けた皿が運ばれてきた。日本の田舎ならではの、イノシシ肉のお鍋。

肉を鍋に入れると、湯気が立ち上る。囲炉裏の縁には、串に刺した鮎と椎茸、ししとうが並んで、じっくり焼かれていた。

夏の囲炉裏も、悪くないな。扇風機を回しながら、缶からグラスにノンアルコールのビールを注ぐ。火のそばで飲むビールは、格別に美味しい。

宿主の手料理も絶品だ。囲炉裏で焼いた鮎に椎茸、そして丹波の黒豆の枝豆も嬉しい。

木の蓋を取ると、ぼたん鍋が煮えていた。味噌の色のつゆに、肉と野菜、椎茸、豆腐、にんじん。猪肉はこってりしているのにくどくなく、甘い味噌の味付けとよく合う。夏の夜に汗をかきながら、美味しい鍋料理を堪能する。

食後は、棚からレコードを一枚選んで、針を落とす。好きな音楽と、虫の音を楽しみながら、キリッと冷やしたノンアルコールの冷酒をグラスに注ぐ。卓の上では、蚊遣り豚から細い煙が上がっている。

「整った」とは、このことかもしれない。

本当は三部作にしたかった、夏休みシリーズ。2023年の夏は台風の停滞が予定と重なったりで、この続きはまた来年になりそうだ。来年の夏休みが、今から楽しみです。