奈良井宿

向かったのは、中山道の宿場町「奈良井宿」。江戸と京を結ぶ中山道のちょうど真ん中にあたり、木曽十一宿のなかで最も標高の高い宿場だ。難所の鳥居峠を控えて多くの旅人でにぎわい、「奈良井千軒」と呼ばれたという。

奈良井川に沿って南北およそ1キロ、木造の町家が軒を連ねる。郵便の看板と赤いポスト、紺ののれんにサインポールの店先。二階がせり出した町家の前を歩いていると、まるで江戸時代の宿場に迷い込んだような気分になる。

通りには、木の樋から水が流れ落ちる水場があった。かつては鳥居峠を越える旅人の飲み水であり、宿場を守る防火用水でもあったそうだ。町並みは1978年に国の重要伝統的建造物群保存地区に選ばれている。通りの先には、紅葉の山が迫っていた。

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